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Hai vissuto in cos矛 tanti Paesi diversi, dall'Italia all'Asia fino ai Caraibi. Ci riporti alla tua primissima esperienza da espatriata? Cosa ti ha spinta ad andare all'estero e in che modo ha influenzato il tuo modo di vedere le cose?

La mia prima esperienza da espatriata 猫 stata a Tokyo, a 14 anni. Mi ero trasferita l矛 con la mia famiglia, quindi non mi occupai direttamente della logistica dello spostamento - trovare scuole, un medico o una casa. A quell'et脿, la mia sfida era semplicemente inserirmi in una nuova scuola, farmi degli amici ed esplorare un mondo completamente diverso.

La prima esperienza di espatrio, da sola, 猫 arrivata pi霉 tardi, a Manchester, dove ho iniziato a lavorare. 脠 l矛 che ho conosciuto il mio ex marito e insieme abbiamo intrapreso una vita fatta di continui spostamenti nel mondo. Ci貌 che mi spingeva all'estero era un mix di curiosit脿 e opportunit脿: la voglia di imparare in contesti nuovi, incontrare persone di altre culture e continuare a scoprire ci貌 che la vita aveva da offrire.

Ho lasciato l'Italia a 7 anni e ho continuato a trasferirmi ogni 3鈥�4 anni, quindi il cambiamento 猫 diventato la mia normalit脿. Non ho mai avuto davvero la sensazione di 鈥渕ettere radici鈥� in un posto. Vivere da espatriata mi ha plasmata in modi che non immaginavo: mi ha insegnato ad adattarmi in fretta, ad ascoltare pi霉 di quanto parlassi e a capire che casa non 猫 un solo luogo, ma quello che riesci a costruirti ovunque tu sia.

Ogni trasferimento porta con s茅 delle sfide. C'猫 stato un luogo in cui adattarsi 猫 stato pi霉 difficile del previsto?

Il primo Paese in cui ho davvero faticato ad ambientarmi 猫 stato la Cina. Ho vissuto in tre citt脿 diverse nell'arco di sei anni e ogni volta mi sono trovata davanti a nuove sfide. La Cina 猫 un Paese straordinario e affascinante, ma viverci 猫 molto diverso dal visitarla da turista. Oltre ad adattarmi alle norme culturali e alle dinamiche lavorative, ho dovuto fare i conti con il clima - in particolare con l'inquinamento. All'inizio riuscivo a gestirlo, ma una volta diventata mamma la salute dei miei figli 猫 diventata la mia priorit脿 assoluta, e lo smog costante 猫 stato un peso difficile da sostenere.

Paradossalmente, per貌, l'adattamento pi霉 duro 猫 stato quando sono tornata a Bruxelles dopo tanti anni in Asia. Pensavo che rientrare 鈥渁 casa鈥� in Europa sarebbe stato semplice, visto che l矛 avevo la famiglia. Invece, dopo gli anni trascorsi a Singapore, in Malesia e in Giappone, mi ero abituata al clima, al cibo e ai ritmi quotidiani dell'Asia. Tornata a Bruxelles, mi sono ritrovata improvvisamente con quattro stagioni da affrontare, un sistema scolastico completamente nuovo per i miei figli e la realt脿 di ricominciare da sola come madre single. 脠 stato un altro tipo di shock culturale: non entrare nell'ignoto, ma riscoprire un luogo familiare con occhi completamente diversi.

Hai cresciuto i tuoi figli all'estero in diversi Paesi. Quali pensi siano i vantaggi e le difficolt脿 dell'allevare dei 鈥渢hird culture kids鈥�?

Il dono pi霉 grande 猫 stata la loro apertura mentale. Sono cresciuti rispettando altre culture, provando cibi che la maggior parte dei bambini avrebbe rifiutato e parlando pi霉 di una lingua. Sono diventati adattabili e resilienti - qualit脿 che li accompagneranno per tutta la vita. Hanno anche preso la 鈥渟mania di muoversi鈥�! Oggi che sono giovani adulti parlano gi脿 di trasferirsi una volta terminati gli studi e di viaggiare per il mondo. Una vita sedentaria, per ora, non li attrae. Magari un giorno vorranno mettere radici, ma adesso stanno seguendo le mie orme.

La聽sfida pi霉 grande, naturalmente, sono stati i continui addii. Ogni trasferimento significava lasciare amici, abitudini e punti di riferimento. Da mamma, era doloroso vederli attraversare quei passaggi difficili. Allo stesso tempo, per貌, mi ha dato l'opportunit脿 di insegnare loro ad affrontare il cambiamento, a elaborare ci貌 che si lasciavano alle spalle e ad accogliere ci貌 che arrivava dopo. Credo che queste lezioni resteranno con loro per sempre - e forse un giorno le trasmetteranno anche ai loro figli.

Come avete costruito, tu e la tua famiglia, un senso di appartenenza in ogni nuovo luogo in cui avete vissuto?

Per noi, il senso di appartenenza iniziava sempre da casa. Ho cercato di rendere la nostra abitazione, ovunque fossimo, uno spazio sicuro e familiare per i bambini. Poi veniva la scuola - fondamentale per permettere loro di integrarsi in fretta. Avere una rete di sostegno era altrettanto importante, soprattutto con le altre mamme. In ogni nuova citt脿, una delle mie priorit脿 era entrare in contatto con altre espatriate. Questi gruppi, formali o informali, sono diventati la nostra ancora di salvezza: ci incontravamo regolarmente con i bambini, ci sostenevamo a vicenda e colmavamo il vuoto lasciato dai mariti spesso assorbiti dal lavoro. Quelle amicizie ci hanno aiutato a superare la solitudine e ci hanno dato la forza di adattarci.

Anche il cibo ha avuto un ruolo enorme nel creare un senso di appartenenza. Imparare a cucinare piatti locali, andare agli hawker center a Singapore, assaggiare i ravioli in Cina o gustare l'asopao a Porto Rico - tutte esperienze che ci hanno radicato e fatto da ponte verso la cultura locale.

E naturalmente era essenziale esplorare la citt脿 e il Paese. Interagire con i residenti, comprenderne le tradizioni e rispettarne lo stile di vita ci ha permesso di integrarci in modo autentico. Ho sempre ricordato a me stessa, e insegnato ai miei figli, che eravamo ospiti nel loro Paese. Per me, sentirsi parte di un luogo ha sempre significato adattarsi con rispetto e apertura.

La tua autobiografia, Where the World Took Me, racchiude decenni di esperienze. Cosa ti ha spinta a trasformarle in un libro proprio adesso?

L'idea mi accompagnava da anni, ma pensavo sempre: chi mai vorr脿 leggere le mie storie? In un periodo pi霉 tranquillo ho iniziato a scrivere聽 ricordi - quasi come un diario - e mi sono accorta di quanto mi desse gioia. Pi霉 scrivevo, pi霉 capivo che non erano soltanto le mie storie. Erano lezioni di resilienza, amicizia, cibo e bellezza delle diverse culture. Ho sentito il desiderio di condividerle con gli altri - espatriati che potevano riconoscersi, o lettori desiderosi di viaggiare attraverso le parole.

Come hai scelto quali esperienza inserire nel libro, considerando un percorso cos矛 ricco?

Non 猫 stato facile! Ho scelto quelle che mi erano rimaste pi霉 impresse, i momenti che dopo anni riuscivo ancora a sentire, assaporare o rivivere. Alcune storie erano divertenti, altre dolorose, altre ancora toccanti - ma insieme restituivano un ritratto sincero della vita all'estero. Volevo anche un equilibrio: il cibo, le persone, la quotidianit脿, le difficolt脿 e le piccole gioie. Non desideravo che fosse solo un libro di viaggi: volevo raccontare l'esperienza umana di vivere tra culture diverse.

Nel tuo libro parli di cibo, amicizie e resilienza. C'猫 un ricordo culinario che ti riporta immediatamente a un Paese specifico?

Ce ne sarebbero tantissimi! Una ciotola fumante di ramen a Tokyo, o una colazione speziata in Malesia con dosa, cocco e patate鈥� solo a scriverlo mi viene fame.

Ma il ricordo gastronomico che mi riporta subito indietro sono i ravioli cinesi di maiale alla piastra. Li rivedo ancora allineati nella padella fumante, il vapore che usciva mentre la base diventava dorata e croccante e la parte superiore restava morbida. L'odore da solo bastava a farmi venire l'acquolina in bocca - quel mix di pasta, maiale e olio di sesamo. E il primo morso? Magia pur. Succosi, saporiti, leggermente croccanti sotto e soffici sopra. Impossibile mangiarne uno solo. Quei ravioli non erano solo cibo, erano conforto: il sapore della Cina racchiuso in un piccolo boccone.

Le amicizie spesso giocano un ruolo fondamentale nell'esperienza da espatriati. Come sei riuscita a costruire legami forti essendo in continuo movimento?

Ho imparato ad aprirmi in fretta. Quando sei un'espatriata, non hai anni a disposizione per costruire lentamente un'amicizia - devi connetterti subito oppure perdi l'occasione. Alcune delle mie amicizie pi霉 profonde sono nate proprio da quei momenti intensi, vissuti insieme nell'affrontare una nuova cultura. Ho anche imparato a lasciar andare con eleganza. Nella vita da espatriati le persone vanno e vengono, ma questo non sminuisce il legame che hai avuto con loro. Alcuni amici fanno ancora parte della mia vita dopo decenni; altri li porto con me nel cuore.

Parli spesso di resilienza come filo conduttore della tua vita all'estero. Ricordi un momento in cui hai dovuto reinventarti in un nuovo Paese?

Il ritorno a Bruxelles, dopo il divorzio, 猫 stato quel momento. Ho dovuto ricostruire tutto da zero: trovare una casa, aiutare i miei figli a imparare nuova lingua e a inserirsi in un nuovo sistema scolastico, e capire come sostenerci economicamente. 脠 allora che ho deciso, insieme a mio fratello, di aprire una gelateria. Sapevo poco della gestione di un'attivit脿 del genere, ma mi ha dato uno scopo. Reinventarsi non 猫 facile, ma 猫 possibile quando ti muovono l'amore e la necessit脿.

Avendo vissuto in cos矛 tante culture, come si 猫 evoluto il tuo senso di identit脿?

La mia identit脿 猫 diventata un intreccio. Sono italiana nel profondo, ma anche influenzata dall'Asia, da Porto Rico e ora dal Belgio. Non sento pi霉 di appartenere del tutto a un luogo solo: porto con me frammenti di molte culture. Questo mi ha resa pi霉 empatica, pi霉 flessibile e meno legata a definizioni rigide di 鈥渃asa鈥�. La mia identit脿 oggi riguarda pi霉 le persone e i valori, che la geografia.

Molti espatriati si riconosceranno in parte nel tuo percorso. Che consiglio puoi dare a chi sta per iniziare una vita all'estero?

Sii curioso, umile e paziente con te stesso. Sbaglierai, ti sentirai solo e ti mancher脿 casa. 脠 normale. Ma ogni nuovo luogo ha qualcosa da insegnarti e, se resti aperto, guadagnerai pi霉 di quanto perderai. E ricorda che 猫 normale avere giornate difficili. Non significa che stai fallendo; significa che sei umano.

Se dovessi condensare in poche parole il messaggio centrale della tua esperienza, rivolto agli espatriati e alle famiglie che vivono una vita in movimento, quale sarebbe?

Che siamo pi霉 forti di quanto pensiamo e che la gioia si trova nelle piccole cose - un pasto condiviso, un vicino gentile, una festa, un panorama dalla finestra. La vita all'estero non 猫 sempre scintillante, ma 猫 sempre arricchente. E anche quando ci si sente estranei, si stanno costruendo resilienza e ricordi che resteranno per sempre.

Ti senti pronta a fermarti in un luogo preciso o la spinta verso la vita all'estero 猫 ancora forte?

Al momento mi sento ben radicata a Bruxelles: i miei figli sono diventati giovani adulti, la mia gelateria 猫 qui e insieme abbiamo costruito una vita stabile. Eppure non riesco a ignorare quella sensazione familiare, quella vocina che mi dice che un cambiamento si avvicina. Sento il bisogno di spostarmi di nuovo, questa volta lontano dal caos della citt脿.

Forse 猫 l'et脿, o forse semplicemente il ritmo di una vita vissuta sempre in movimento, ma mi sorprendo a sognare l'oceano - un luogo pi霉 tranquillo lungo la costa portoghese, dove il tempo rallenta, lo stress svanisce e il suono delle onde genera pace.

Credo che lo spirito internazionale non ti abbandoni mai, una volta che l'hai vissuto. Diventa parte di te. Che io decida di trasferirmi ancora, o di portare semplicemente il mondo dentro di me, quello spirito guider脿 sempre il mio modo di vivere.