
Trasferirsi all'estero può far emergere con più forza gli stereotipi di genere, specialmente in ambito professionale. Le donne vengono spesso viste come quelle che "seguono il partner" in un'esperienza all'estero, destinate a passare il tempo nei circoli sociali degli expat. Gli uomini, invece, vengono inquadrati come professionisti ambiziosi, inviati all'estero per un avanzamento di carriera, spesso in ruoli di alto livello. Ma perché queste idee obsolete su genere e carriera internazionale continuano a persistere?
Il mito del "coniuge al seguito"
Nell'immaginario comune, il coniuge che segue il partner all'estero è quasi sempre una donna.
“Quando mi sono trasferita a Singapore per un ruolo da dirigente, molti hanno subito pensato che fosse stato mio marito a essere trasferito. È davvero snervante dover spiegare, ogni volta, che sono io a portare a casa lo stipendio”, racconta , direttrice marketing.
Anche se in molti casi il trasferimento internazionale è ancora legato alla carriera del marito, le cose stanno cambiando. Secondo il rapporto , oggi le donne rappresentano il 30% degli espatriati professionalmente attivi – un grande salto rispetto al 5% degli anni '80.
È anche importante distinguere tra i modelli tradizionali di espatrio e le realtà più recenti. Un tempo, la maggior parte delle persone si trasferiva all'estero per un incarico aziendale. Oggi, invece, molti trovano lavoro direttamente sul posto, con contratti locali. Lo stesso studio mostra che un numero crescente di professionisti cerca attivamente opportunità all'estero, indipendentemente dai trasferimenti aziendali. In questi casi, l'idea del "coniuge al seguito" perde rilevanza.
Sempre più coppie scelgono la destinazione insieme, valutando le opportunità per entrambi.
Un marito expat che resta a casa?
All'opposto dello stereotipo classico, gli uomini all'estero sono ancora visti come quelli che devono "mantenere la famiglia".
Incontrare un uomo espatriato che resta a casa per occuparsi dei figli suscita sorpresa – se non addirittura ammirazione - anche tra chi si considera libero da pregiudizi.
Jonathan, espatriato britannico, racconta: “Quando ho deciso di prendermi una pausa dalla carriera per occuparmi dei nostri figli in Svezia, mentre mia moglie lavorava, ho ricevuto tantissimi commenti sul mio 'coraggio', come se avessi rinunciato a essere un uomo.”
Ci sono segnali di cambiamento. L' nota che, nell'UE, le responsabilità genitoriali sono sempre più condivise.
Una donna ingegnere all'estero?
In Francia, solo il 24% degli ingegneri è donna, secondo un'indagine dell'associazione Ingénieurs et Scientifiques de France. In Paesi come Germania e Finlandia il numero è un po' più alto, ma l'ingegneria resta un settore a prevalenza maschile, in gran parte del mondo.
Diversi progetti cercano di sfidare gli stereotipi che scoraggiano le donne dal seguire carriere scientifiche e tecniche. In Francia, per esempio, l'associazione Elles bougent (“Loro si muovono”) lavora per abbattere le barriere in settori come l'aerospaziale, i trasporti marittimi, il digitale e l' automotive.
Questi sforzi stanno iniziando a dare risultati. Tuttavia, vedere una donna ingegnere all'estero sorprende ancora.
Lisa, ingegnera a Singapore, spiega: “A volte ho dovuto davvero farmi valere quando trattavo con colleghi indonesiani o vietnamiti, non abituati a vedere una donna in questo ruolo.”
Leadership: una dote maschile?
Tra gli espatriati, la leadership viene spesso percepita come una qualità naturale degli uomini.
Le donne, invece, vengono ancora viste come meno adatte a gestire gruppo o dipartimenti. E quando esercitano l'autorità, rischiano di essere etichettate come "poco femminili".
Un report di sulle donne nel mondo del lavoro mette in evidenza questo pregiudizio. Secondo i dati, il 40% delle donne crede che il proprio genere abbia un impatto negativo sulla crescita professionale all'estero, soprattutto per quanto riguarda ruoli di leadership.
Meena, espatriata indiana, racconta: “A Dubai ero l'unica donna in un gruppo di 15 persone. Mentre i miei colleghi maschi venivano invitati a cene informali dopo il lavoro, io ne ero spesso esclusa. Eppure dovevo guidare il gruppo su un progetto. È stata un'esperienza davvero difficile. Anche io, a volte, faticavo a sentirmi legittimata, sapendo che gli altri non accettavano la mia autorità.”
Equilibrio vita-lavoro: una priorità solo per le donne?
Tradizionalmente, gli uomini espatriati erano visti come focalizzati sulla carriera, mentre la vita personale e familiare era considerata secondaria - un peso che gravava soprattutto sulle donne. Ma questa visione è sempre meno attuale. Le nuove generazioni stanno cambiando mentalità.
Un'indagine su 22.800 giovani della Gen Z mostra che l'equilibrio tra lavoro e vita privata è ora la priorità assoluta nella scelta di un impiego. L'era delle giornate intere in ufficio e dell'abnegazione totale per la carriera sta lasciando spazio a un nuovo modello: flessibilità negli orari, nei luoghi e nelle condizioni di lavoro, con maggiore attenzione al benessere e alla qualità della vita. Molte aziende si stanno adeguando, offrendo modalità di lavoro più flessibili per soddisfare queste nuove esigenze.
Gli uomini si adattano meno alle culture locali?
Un altro cliché radicato sostiene che gli uomini fatichino di più ad adattarsi alle culture locali, sia nella vita lavorativa che quotidiana.
Le ricerche mostrano che le donne tendono a essere più adattabili da un punto di vista interculturale, grazie a maggiori capacità relazionali e a un'apertura più ampia nel relazionarsi con usi e costumi locali.
, espatriato britannico a Tokyo, racconta: “In Giappone, ho avuto difficoltà a gestire lo stile di comunicazione indiretto sul lavoro. Spesso avevo la sensazione di fraintendere o di forzare troppo le discussioni. Le mie colleghe sembravano adattarsi molto più facilmente - riuscivano a creare legami con lo staff locale quasi per imitazione.”
Realtà o cliché?
Gli stereotipi nascono spesso da una parte di verità. Ma quando vengono estremizzati, diventano solo caricature. La vera sfida sta nel riconoscere le sfumature senza cadere nelle generalizzazioni. Come diceva Federico II di Prussia a proposito degli stereotipi: "Cacciali dalla porta, e rientreranno dalla finestra".