Israel es un peque帽o pa铆s del Medio Oriente que posee una rica cultura hist贸rica y religiosa que contrasta con una escena contempor谩nea boyante. Su poblaci贸n est谩 conformada principalmente por una abrumadora mayor铆a de jud铆os que inmigraron de todo el mundo, trayendo consigo su respectivo patrimonio cultural.
Israel se encuentra en el Medio Oriente, en el extremo oriental del Mar Mediterr谩neo, a su vez comparte fronteras con pa铆ses de mayor铆a musulmana: L铆bano, Siria, Jordania y Egipto. Las principales ciudades del pa铆s incluyen Jerusal茅n (sede del gobierno y capital proclamada), Tel Aviv y Haifa.
Aunque es un pa铆s relativamente peque帽o, su superficie de aproximadamente 20.770 km2 es geogr谩ficamente diversa: las zonas costeras mediterr谩neas est谩n formadas por llanuras arenosas, en contraste con las regiones monta帽osas del norte y del centro, que culminan con las monta帽as de Galilea, mientras que la mitad sur del pa铆s est谩 formada por el 谩rido desierto de Negev.
En general, Israel tiene dos estaciones distintas: inviernos bastante fr铆os y lluviosos desde octubre hasta abril, as铆 como veranos secos y calurosos de mayo a septiembre, a menudo marcados por la escasez de agua. Sin embargo, la diversa topograf铆a del pa铆s induce las disparidades de temperatura: mientras que las zonas costeras m谩s suaves y h煤medas son testigos de un promedio de 16 掳 C en enero y 29 掳 C en agosto, las temperaturas en el desierto de Negev pueden subir hasta 46 掳 C en el verano.
Los sobrevivientes del Holocausto y los jud铆os de los pa铆ses occidentales y 谩rabes que acuden en masa a Israel desde sus inicios como naci贸n han significado un r谩pido crecimiento demogr谩fico. Hasta la fecha, la poblaci贸n de Israel se aproxima a 8.680.000, 10 veces la cifra de 1948.
Los jud铆os representan aproximadamente el 80% de la poblaci贸n, la mayor铆a del resto son 谩rabes palestinos, lo que significa que el pa铆s tiene dos idiomas oficiales: hebreo y 谩rabe. Si no tienes dominio de ninguno de estos idiomas, no te asustes: muchos israel铆es tambi茅n hablan ingl茅s.
Adem谩s de esta doble identidad, Israel, como pa铆s de inmigrantes, incorpora las diversas herencias culturales de sus ciudadanos, en su mayor铆a procedentes de Oriente Medio, Europa occidental y oriental, Rusia y Am茅rica, en un deslumbrante crisol de culturas.
Los israel铆es son abiertos, amables, c谩lidos y acogedores, incluso si no eres jud铆o. Sin embargo, es importante tener en cuenta las costumbres locales, como el Shabat, el descanso semanal jud铆o, que se extiende de viernes a s谩bado al atardecer, en el que la mayor铆a de las tiendas y servicios est谩n apagados. El domingo, por otro lado, es un d铆a regular de negocios.
El Estado de Israel es la 煤nica naci贸n jud铆a contempor谩nea. Fue fundado en 1948 para proporcionar un refugio seguro a los expatriados durante las oleadas de persecuci贸n antisemita que plagaron el siglo XX, de manera que pudieran congregarse para expresar libremente su religi贸n y estilo de vida.
Antes del establecimiento oficial del Estado de Israel, la regi贸n, com煤nmente conocida como Palestina, fue el contexto de relatos b铆blicos, cuna de las tres grandes religiones monote铆stas y estuvo dominada por el Imperio Romano, el Imperio Bizantino, el Califato Isl谩mico y el Imperio Otomano.
Su ciudad principal, Jerusal茅n, considerada como santa por tanto por jud铆os, cristianos y musulmanes, ha sido objeto de disputas implacables, exacerbadas en los tiempos de las Cruzadas y a煤n no resueltas hasta la fecha, ya que a煤n existen disputas sobre la propiedad de parte del territorio, particularmente Cisjordania, incluida Jerusal茅n Oriental y la Franja de Gaza. El Estado jud铆o hoy mantiene una paz precaria marcada por continuas tensiones y ocasionales brotes de violencia con sus vecinos 谩rabes.
Israel es una rep煤blica democr谩tica parlamentaria administrada por un gobierno encabezado por un primer ministro (Benyamin Netanyahu desde 2009 y hasta 2017). Por su parte, el presidente es oficialmente el jefe de Estado y tiene un papel mayormente ceremonial. El Parlamento israel铆 es conocido como el Knesset.
A pesar de los escasos recursos naturales y un mercado dom茅stico algo peque帽o, Israel se ha convertido en una potencia econ贸mica fuerte, con un PIB cercano a US$ 300 mil millones a partir de 2015. El pa铆s ha logrado integrarse en los mercados mundiales gracias a su experiencia en tecnolog铆as avanzadas y ciencia basadas en la industria, adem谩s de que es un exportador neto de software de alta tecnolog铆a y productos electr贸nicos. Una mano de obra altamente calificada, sostenida gracias a la inversi贸n nacional masiva en educaci贸n, as铆 como a la afluencia continua de inmigrantes occidentales capacitados, fortalece a煤n m谩s esta ventaja.
Finalmente, el turismo es otro pilar de la econom铆a de Israel, ya que la riqueza religiosa e hist贸rica del pa铆s, con monumentos tales como el Muro de los Lamentos o la C煤pula de la Roca, siguen atrayendo a innumerables visitantes cada a帽o.
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